牌楼最早是由木门的演变而来的，是中国传统建筑艺术的结晶，是装饰效果极强的标志性建筑。现在石雕牌坊与石雕牌楼的名称人们都在混用，但是在最初石雕牌坊和石雕牌楼在设计结构上，是有很大的差异的。石牌坊和石雕牌楼在设计构思上的主要区别，体现在以下几个方面：
仿古三门石牌坊
(1)两者在造型上的区别
大理石三门景区牌坊雕塑
石雕牌楼上面有一个斗拱和屋顶，它有更大的烘托气氛。而石雕牌坊在设计结构上就比较简单了，上面没有斗拱和屋檐。但是由于它们都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物，而且又大多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等场所，再加上长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到最后两者成为了一个互通的称谓。
（2）两者在作用上的区别
古时候石牌坊的建造，是为了某一个特定的人而建立的，而石牌坊有表彰功勋的作用，同时也能够表示某个人特有的功绩等，例如贞洁牌坊、有功德牌坊、忠正牌坊、功名牌坊、寿庆牌坊、纪念牌坊等等。古时候的石牌楼只是一座建筑，主要是用作景区的装饰或者是在街道口用做标志。作为装饰性的建筑，增加了主体建筑的气势、纪念某人或某事、作为街巷区域的分界标志等。
其实，石雕牌坊和石雕牌楼，本来就有太多相似的特点和使用价值，现代设计制作的石牌坊和石牌楼，用途更是没有太多的讲究，如村口、景区等公共场所，放置石牌坊或石牌楼都是可以的，没有多大的区别。
