汉白玉的名字比较有代表性的两种说法是，其一，汉白玉是一种名贵的建筑材料，它洁白无瑕，质地坚实而又细腻，非常容易雕刻，古往今来的名贵建筑多采用它作原料。据传，我国从汉代起就用这种宛若美玉的材料修筑宫殿，装饰庙宇，雕刻佛像，点缀堂室。因为是从汉代开始用这种洁白无瑕的美玉来做建筑材料的，人们就顺口说成了汉白玉。其二，在我国的新疆和田地区，有一种非常好的建筑装饰村料，它大多呈卵石状。由于这种洁白如雪的白石产在河床中，呈半透明状态。还带有晶莹剔透的水色，人们就把这种白石称为水白玉。无独有偶，在北京市的房山区，特别是在南尚乐的石窝村、高庄一带，也发现一种极好的建筑雕刻石料，而且形状、磨光性、透光性都非常好，几乎与水白玉一样，它的颜色也是白而清润，质地纯而细密，因为产于北京西郊的山区，相对于产在河床中的水白玉来说，它就成了名副其实的“旱白玉”了。由于汉白玉的产地距我国历朝首都和古城北京的距离，都比水白玉近得多，因此在皇宫和各种神庙殿堂的装饰建筑中，逐渐取代了水白玉的地位；成了中原大地建筑材料的主宰。后来，由于长时间的流传，人们在传诵中就把旱白玉的“旱”字误传成了汉朝的“汉”，成为今天的汉白玉名称。
石雕兵马俑
汉白玉就是纯白色的大理石,是一种石灰石形态。因为从中国古代起,就用这种石料制作宫殿中的石阶和护栏,所谓“玉砌朱栏”,华丽如玉,所以称做汉白玉。早在公元年前,先人就在此发现并开采加工汉白玉,汉白玉因其特有的美名而蜚声中外,著称于世。国内从北京故宫的太和殿云龙御路、汉白玉栏杆到天坛环丘台,乃至诸多寺院禅林,文物景观。从国内大城市的典雅装饰及著名建筑到日本、台湾、新加坡、泰国、韩国、德国、香港与美国等80多个国家和地区的公共设施,都留下了汉白玉的足迹,它为人类雕刻艺术写下了辉煌的篇章。汉白玉通体洁白,也用于雕刻佛像等,西方从古希腊时代就用白色的大理石作为人像雕刻材料。它是一种晶莹洁白的大理石,色白纯洁,内含闪光晶体,给人一尘不染和庄严肃穆的美感。汉白玉的产量占整个大理石产量的30%左右,多作为雕塑人像、佛像、动植物等。从历史资料看,大理石的开采,起码可以追溯到唐代南诏以前,一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔,建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品,而且具有较高的工艺水平。
